우연히 대화 중에 ‘도파민 중독자’라는 이야기를 들었던 적이 있습니다. 이는 자극적인 무언가를 계속 갈망하는 중독현상이라고 합니다.
저 역시도 돌이켜보면 도파민을 추구하는 '자극적인 영상’을 보면서 더 자극적인 영상을 갈망했던거 같습니다.
드라마와 같은 긴 영상을 볼때도 있지만 ‘짧은 영상을 생각 없이 보고 있구나’라는 생각이 들 때가 있었습니다. 유튜브 쇼츠나 인스타 릴스를 보면서 좀 더 자극적인 것들을 계속적으로 자극적인 것들을 갈망했던 것 같습니다.
그렇게 출퇴근길에 짧은 영상들로 내 머리를 가득 채우면 누군가와 대화를 할때 연상되는 단어들이 기억이 잘 안 났던 것 같습니다.
“그 이름이 뭐지 그그.. 단어가 뭐였더라..”라는 것들과 같이 기억이 안 났고, 아니면 내가 대화를 하고 있는데 "내가 무슨 말을 전달하려고 한 거지?"라는 생각이 드는 순간이 있었습니다.
그렇다 보니 출퇴근길에 짧은 영상들을 보는 것에 대해 내가 도파민 중독인가? 내가 무언가를 생각하는 것이 아닌 누군가가 만들어 준 ‘생각의 답’을 필터링 없이 받아들이며 나는 생각하는 것을 잊은거 아닐까? 라는 생각이 들었습니다.
그러던 중 이렇게 책을 발견하여 읽게 되었습니다. 나도 영상을 보며 자극적인 것들만 찾아가는 도파민 중독자가 아닐까라는 생각에 더욱 끌리는 주제였습니다.
책을 읽으며 감명 깊은 책의 구문들이 많았던것 같습니다. 특히, 아래와 같은 말이 크게 느껴지고 공감이 되었던 거 같습니다.
“요즘은 사방에서 도파민이 넘쳐난다. 그래서 우리는 즉각적인 만족에 길들여져 있다. 우리가 뭔가를 사고 싶으면, 그 다음날 문간에 그게 떡 하니 놓여 있다. 우리가 뭔가를 알고 싶으면 곧바로 화면에 답이 나타난다. 결국 우리는 무언가를 곰곰이 생각해서 알아가거나, 답을 찾는 동안 좌절하거나, 자신이 바라는 걸 기다려야 하는 습관을 잃고 있다.”
“즐거운 자극에 오랫동안 반복해서 노출되면 고통은 견딜 수 있는 우리 능력은 감소하고 쾌락을 경험하는 우리의 기준점은 높아진다. 우리가 순간적이고 영원한 기억을 뇌리에 새기기 때문에 쾌락과 교훈을 잊을 수 없다. 그러한 기억이 해마에 남아서 평생 가는 것이다.”
”고통에서 벗어나려는 시도는 약물 중독 같은 극단적인 사례만 있지 않다. 현대인은 사소한 불편조차 견딜 수 없게 되었다. 우리는 순간의 고통, 현재의 지루함에서 벗어나기 위해 그저 놀기 위해 계속 애쓰고 있다.”
“쾌락 이후에 찾아오는 갈망은 누구나 겪는 경험이다. 감자칩에 다시 손을 대든, 비디오 게임을 한 판 더하려고 클릭하든 그런 좋은 느낌을 다시 갖고 싶어 하거나 간직하려고 노력하는 일은 자연스러운 생리 현상이다. 이 욕구를 해결하는 손쉬운 방법은 계속 먹거나 놀거나 보거나 읽는 것이다. 하지만 문제가 있다. 어떤 쾌락 자극에 동일하게 혹은 비슷하게 반복해서 노출하게 되면 초기의 쾌락 편향은 갈수록 약해지고 짧아진다. 반면 이후 반응, 즉 고통 쪽으로 나타나는 반응은 갈수록 강하고 길어진다. 과학자들은 이 과정을 신경 적용이라 부른다.”
이러한 글들을 읽으면서, 무언가를 내가 고통을 받으면서 얻는 것이 아니라 너무 쉽게 얻어지는 것들이라고 생각을 하게 되었습니다. 또한 이렇게 쉽게 얻어진 것들은 또 다시 쉽게 얻을 수 있다는 생각에 소중함을 잃게 되고 이에 대한 인내심도 줄어든다는 생각이 들었습니다.
그럼 채워지지 않는 그릇을 계속 갈망하며 도파민을 추구하면 살아야 할 것인가에 대한 생각을 해보게 됩니다. 이를 위해 아래와 같은 글이 또 크게 느껴지고 공감이 되었던 거 같습니다.
“우리 중 다수는 고통에서 벗어나고자 고도의 도파민 물질과 행동에 기댄다. 그러나 중독 대상에서 탈피하려고 도파민 사용을 멈추면 처음엔 고통스러운 생각, 감정, 감각 들이 몰려든다. 이때 고통스러운 감정에서 벗어나려 하지 말고 이를 인내하고 받아들이라는 것이 마음 챙김의 가르침이다.”
”고통을 피하려고 쾌락을 좇는 것은 인간의 천성이다. 우리는 고통 후에 쾌락이 온다는 것을 배워도 이를 아주 쉽게 잊는다. 나는 억지로 침대에서 빠져나와 운동하러 가는 아침마다 고통의 교훈을 되새기려 한다.(고통 끝에 쾌락이 온다!) 하지만 이것은 매일 도전이지 결코 기쁨은 아니다.”
”주어진 삶에 완전히 몰입할 수 있는 방법을 찾길 바란다. 피하려고 하는 대상으로부터 도망치지 말고 그 자리에 멈춰서 방향을 바꾸어 그것을 마주하길 바란다.”
내가 무언가에 대해 잘못되고 문제라고 생각을 한다면 이를 해결하려고 노력하는 것은 '능동적인 자세'라고 생각을 합니다. 어떻게든 되겠지 라는 '수동적인 자세'를 가진다면 내 자신은 그냥 도파민의 노예로 더 자극적인 것만 찾아가는 사람이 되지 않을까라고 생각을 합니다.
조금은 자극적인 것보다 '내 노력으로 얻을 수 있는 무언가를 하는 것이 좋을 거 같다'라는 생각이 드는 책이었던 것 같습니다.
